坂西 賢さん・京位子さんご夫妻

天水町でまるで我が子を育てるように、イチゴを育てている坂西さんご夫妻。3年前からメインの品種を“恋みのり”に切り替えました。
「歯ごたえも良く、どこか桃のような味わいに恋をしました。大粒での粒揃いもよく、赤の色合いも綺麗ですしね」と笑顔。イチゴは他に“ゆうべに”も栽培していますが、品種にかかわらず愛情たっぷりで育てているからこそ出荷する際には「まるで娘を嫁に送り出すような気持ちになります」。

川田 義治さん

夏に向けては“レノン”と呼ばれる、濃いオレンジ色をした赤肉のメロン。冬場は“アールス”と呼ばれる、とろけるような甘さと食感が魅力のメロンを北区万楽寺で栽培している川田さん。いずれもひと玉の重さは1.6〜1.8kg、糖度も17度ほどでメロンの王様と言っても過言ではありません。「昔は母の日のプレゼントとして重宝されていたから、間に合うように育てるのが常でしたが、今は年中美味しいものが穫れますよ」。

牧野 隆一さん

“スペシャル”という品種の赤いパプリカと、“コレッティ”という品種の黄色いパプリカを、20年以上前から植木町で栽培する牧野さん。2月から7月まで行われる収穫はすべて手ちぎりで行い、穫れるのは10万玉以上に登ります。「赤いパプリカは肉厚で旨味が強く、黄色は大きく食感の良さが魅力です。美味しさにはもちろん自信がありますが、何よりもサラダの彩りには欠かせませんよ」と教えてくれました。

森 和正さん

巨峰発祥の地の近く、福岡県うきは市で巨峰を栽培している森さん。6月下旬にひと房ずつ丁寧に袋掛けをし、病気や虫から実を守ります。収穫が近づくと袋の覗き穴からすべての房の生育具合をチェック。8月初旬から9月下旬まで続く収穫時は、1日に約1,000房を収穫。「種の周りに酸味があって甘さとのバランスがいい“有核巨峰”にこだわっています。巨峰本来の美味しさを実感できるはずです」と自信をのぞかせます。